Aurora Expeditions kent beste jaar ooit: nieuw schip, nieuwe markten

Aurora Expeditions sluit 2025 af als het beste jaar in de geschiedenis van de rederij en bouwt dat succes nu verder uit. De maatschappij beschikt sinds kort over drie schepen, met de komst van het nieuwe schip de Douglas Mawson als hoogtepunt. Dat vertelt Chief Marketing Officer Katie Malone in een interview voor het 2026 Expedition Report van CruiseAdvisor.

Naast de uitbreiding van de vloot sluit Aurora Expeditions ook een charterovereenkomst met Lindblad Expeditions voor cruises naar Alaska. Daarnaast start de rederij een nieuw programma in de Middellandse Zee, een bestemming waar de meeste poolexpeditierederijen niet komen.

Drie schepen, één filosofie

Aurora Expeditions vaart met de Greg Mortimer, de Sylvia Earle en de Douglas Mawson. Alle drie de schepen behoren tot de SunStone Infinity-klasse en varen op basis van langlopende charterovereenkomsten.

De Douglas Mawson biedt plaats aan maximaal 130 passagiers tijdens expeditiecruises. Voor de kleinschalige cruises in de Middellandse Zee en rond de Britse eilanden kan het schip echter meer gasten aan boord nemen.

Nieuw programma in de Middellandse Zee

Het nieuwe programma in de Middellandse Zee gaat dit jaar van start en draait om verhalen vertellen. Tijdens elke cruise vaart een "Master Storyteller" mee, samen met historici, genealogen, kunstexperts of cultuurspecialisten en het reguliere expeditieteam van Aurora. Gasten krijgen bovendien bij elke haven gratis excursies aangeboden via het "Your Choice"-programma.

Met dit nieuwe concept test Aurora Expeditions of de expertise die de rederij heeft opgebouwd in poolgebieden, ook werkt in warmere wateren. De maatschappij noemt het programma "Vantage Explorations" en onderscheidt het bewust van de traditionele expeditiecruises, ook al worden dezelfde schepen en dezelfde manier van werken gebruikt. Aurora nam in 2024 een deel van de bezittingen over van het failliete Vantage.

Greg Mortimer tijdelijk naar Lindblad

Aurora Expeditions was in december 2025 ook al in het nieuws, toen Lindblad Expeditions bekendmaakte de Greg Mortimer te gaan charteren voor cruises naar Alaska vanaf 2027. Deze overeenkomst loopt drie jaar en geldt telkens voor het zomerseizoen op het noordelijk halfrond.

Dat betekent dat Aurora Expeditions gedurende zes maanden per jaar een derde van de vlootcapaciteit mist, maar volgens Malone is dat geen probleem. "De Greg Mortimer wordt in 2027 en 2028 zes maanden gecharterd tijdens de zomer op het noordelijk halfrond, met een optie voor 2029," aldus Malone. "Dit past in onze langetermijnstrategie voor groei en vlootplanning, waarbij we de seizoensinzet afstemmen op de vraag die er is."

Terwijl de Greg Mortimer voor Lindblad in Alaska vaart, zet Aurora Expeditions de Sylvia Earle en de Douglas Mawson in voor de programma's in Europa, het noordpoolgebied en andere expedities. De Greg Mortimer blijft daarnaast, buiten de charterperiode om, actief in Antarctica en andere bestemmingen.

De samenwerking met Lindblad lost voor Aurora Expeditions ook een praktisch probleem op: de rederij benut zo de volledige capaciteit van het schip, zonder zelf een verkoopstructuur voor Alaska te hoeven opzetten.