Expeditieschip loopt aan de grond, slechts weken na eerdere passagiers­tragedie

Coral Adventurer loopt vast voor de kust van Papoea-Nieuw-Guinea

Een expeditiecruise met de Coral Adventurer is onderbroken nadat het schip vastliep op een rif voor de oostkust van Papoea-Nieuw-Guinea. Het incident vond plaats in de vroege ochtend van zaterdag 27 december 2025, in de buurt van Dreghafen Point, tussen Nussing Island en Kumbam Island, zo’n 60 mijl van de stad Lae.

De Coral Adventurer was op 18 december vanuit Cairns, Australië, vertrokken voor een twaalfdaagse reis langs de kust van Papoea-Nieuw-Guinea. Lokale autoriteiten werden kort voor 6.00 uur gealarmeerd toen het schip, dat 5.536 brutoton meet, vast kwam te zitten. Sterke stromingen zouden hebben bijgedragen aan het aan de grond lopen.

Aan boord bevinden zich 80 passagiers en 44 bemanningsleden. De rederij heeft bevestigd dat niemand gewond is geraakt.

“Alle passagiers en bemanningsleden zijn veilig,” aldus een woordvoerder van Coral Expeditions.

Plannen voor loskomen en inspecties

Er wordt gewerkt aan een plan om het schip los te krijgen, waarbij de inspanningen worden afgestemd op de getijden om natuurlijke hulp te benutten. Zodra het schip weer vrij is, volgt een volledige inspectie van de romp.

“Een eerste inspectie wijst op geen schade aan het schip,” meldde Coral Expeditions. “Het incident is gemeld bij de autoriteiten en er volgen standaardcontroles van de romp en het mariene milieu.”

Als onderdeel van deze controles wordt ook gekeken naar mogelijke brandstoflekkages of schade aan nabijgelegen koraalriffen.

Op dit moment is nog niet duidelijk wanneer de Coral Adventurer haar route kan hervatten. Het schip zou op dinsdag 30 december terugkeren in Cairns voor ontscheping. Als het loskomen langer duurt of reparaties nodig zijn, moeten mogelijk alternatieve regelingen worden getroffen voor de gasten en kunnen toekomstige afvaarten worden beïnvloed.

Incident volgt op eerdere tragedie met passagier

Het aan de grond lopen komt kort na een ernstig incident eerder dit seizoen. Eind oktober overleed een 80-jarige passagier, Suzanne Rees, nadat zij tijdens een excursie op Lizard Island in Queensland was achtergebleven.

Rees reisde alleen en nam deel aan een begeleide wandeling tijdens de eerste stop van een geplande 60-daagse rondreis door Australië. Ze zou zich hebben afgescheiden van de groep om te rusten en keerde niet terug naar het schip voordat het vertrok.

Toen haar afwezigheid werd ontdekt, keerde de Coral Adventurer terug naar Lizard Island en werd een zoekactie gestart. Rees werd later overleden teruggevonden op enige afstand van het wandelpad.

Na het incident werd de rest van de reis geannuleerd en werden passagiers per chartervlucht naar huis gebracht. De rederij gaf destijds aan dat de geplande ervaring niet langer kon worden geleverd.

“Het werd steeds duidelijker dat we, gezien de omstandigheden van de afgelopen week, deze belofte niet konden waarmaken,” verklaarde Coral Expeditions-CEO Mark Fifield.

De afvaart van 18 december was de eerste reis van de Coral Adventurer sinds de eerdere annulering.

Waarom grondingen vaker voorkomen bij expeditiecruises

Hoewel grondingen zeldzaam zijn, komen ze relatief vaker voor bij expeditiecruiseschepen die dicht langs de kust varen en in minder goed in kaart gebrachte gebieden opereren.

Ondiepe riffen, verschuivende zandbanken en veranderende stromingen kunnen navigatie bemoeilijken, vooral in afgelegen regio’s. Kleinere schepen zijn bovendien gevoeliger voor sterke stromingen en weersomstandigheden dan grote cruiseschepen.

In september 2023 deed zich een vergelijkbaar incident voor toen het expeditieschip Ocean Explorer vastliep in een afgelegen fjord in Oost-Groenland. Dat schip kwam pas na drie dagen los tijdens hoogwater.

Terwijl de autoriteiten de situatie in Papoea-Nieuw-Guinea verder onderzoeken, ligt de focus op het veilig loskrijgen van de Coral Adventurer en het bepalen of het schip zonder verdere onderbrekingen kan terugkeren in de vaart.