Hoe de cruisewereld de volgende fase van LNG vormgeeft

Hoe de cruisewereld de volgende fase van LNG vormgeeft

Nu de cruisewereld LNG steeds breder inzet, verschuift de discussie van haalbaarheid naar methaanslip. Door verbeteringen in motortechnologie, onafhankelijke metingen en ervaringen in de praktijk wordt LNG een geloofwaardige en schaalbare brandstof voor passagiersschepen. Wanneer methaanslip effectief wordt teruggedrongen, krijgen op LNG varende cruiseschepen een langere periode waarin ze aan de regelgeving voldoen dan bij welke andere fossiele maritieme brandstof dan ook.

Niet zo lang geleden was LNG binnen de cruisevaart nog een vraagteken.

Toen de Icon of the Seas in de vaart kwam, was dat belangrijker dan de krantenkoppen deden vermoeden. Het draaien van zo’n complex schip op LNG haalde de laatste twijfels rond schaalbaarheid weg.

Dat geldt ook voor de LNG-schepen van MSC Cruises: de MSC Euribia, MSC World Europa en MSC World America. Zij varen uitdagende routes, doen drukke havens aan en staan onder toenemende aandacht van toezichthouders. Op deze schepen is LNG geen aanvullende keuze, maar een primaire brandstof.

Wanneer LNG op dit niveau wordt ingezet, verandert de discussie. De vraag is niet langer of LNG cruiseoperaties kan ondersteunen, maar hoe de prestaties verder geoptimaliseerd kunnen worden.

Methaanslip is geen theoretisch probleem meer

De verfijning van LNG draait vooral om één belangrijk thema: methaanslip.

Methaan is een krachtig broeikasgas. Zelfs kleine hoeveelheden die onverbrand vrijkomen, krijgen terecht veel aandacht.

Om beter inzicht te krijgen in de daadwerkelijke methaanslip, hebben meerdere reders metingen uitgevoerd. Onafhankelijke gegevens van LNG-cruiseschepen tonen slipwaarden die consequent lager liggen dan de standaardwaarden in regelgeving. Zo registreerde Brittany Ferries’ Salamanca een jaarlijkse methaanslip van 1,57 procent. Eerdere onderzoeken bij cruiseschepen lieten waarden rond 1,7 procent zien. Deze percentages liggen ruim onder de conservatieve aannames in veel regelgeving.

Wat verandert er met de volgende motorgeneratie

De volgende fase voor LNG in de cruisevaart wordt bepaald door motoren die specifiek worden ontworpen voor deze operationele realiteit.

MSC’s toekomstige MSC World Asia wordt het eerste cruiseschip met Wärtsilä 46TS-DF-motoren met NextDF-technologie, die methaanslip naar eerder onhaalbaar geachte niveaus kan drukken. De motor maakt gebruik van tweestaps-turbocharging, wat de efficiëntie verhoogt over het volledige vermogensbereik en een nieuwe standaard zet voor lage methaanslip. Eén van de motoren krijgt de volledige NextDF-technologie, waardoor slipwaarden tot slechts 1,1 procent haalbaar zijn over een brede belastingrange.

NextDF is ook beschikbaar voor de Wärtsilä 31DF- en 25DF-motorlijnen, waardoor ook middelgrote en kleinere LNG-cruiseschepen hun uitstoot verder kunnen verlagen.

Renewable LNG van theorie naar praktijk

Enkele cruisemaatschappijen testen inmiddels hernieuwbare drop-in brandstoffen. In juli 2025 voerde de Mein Schiff Relax van TUI Cruises een ship-to-ship bio-LNG bunkering uit in de haven van Barcelona. Het schip, uitgerust met Wärtsilä 46DF-motoren, liet zien dat hernieuwbaar methaan direct gebruikt kan worden binnen bestaande LNG-systemen. Bio-LNG, dat koolstof recyclet die al onderdeel is van de natuurlijke kringloop, kan de uitstoot met tot wel 80 procent verlagen ten opzichte van traditionele scheepsbrandstoffen zoals HFO.

Deze compatibiliteit is essentieel voor de lange termijn waarde van LNG. Naarmate bio-LNG en synthetisch LNG breder beschikbaar komen, kunnen bestaande LNG-schepen deze brandstoffen zonder aanpassingen gebruiken, wat toekomstige nalevingsmogelijkheden aanzienlijk verruimt.

Regelgeving rondom methaanslip en LNG ontwikkelt zich, en de EU staat inmiddels toe dat reders werkelijke methaanslipwaarden gebruiken in plaats van alleen standaardwaarden. Hierdoor krijgen investeringen in nieuwe technologieën meer erkenning en kunnen reders hun emissiekosten verlagen. Veel wettelijke kaders gebruikten voorheen standaardfactoren die de verbeterde prestaties van moderne motoren niet volledig weergaven.

Voor rederijen die decennia vooruit plannen, zijn deze realistische metingen van groot belang. Ze beïnvloeden hun brandstofstrategie en investeringsbeslissingen.

Met LNG-schepen in verschillende klassefamilies – waaronder Icon, Oasis, InTUItion, Sphere en World – is dit geen uitzondering meer. LNG wordt steeds vaker beoordeeld op gemeten prestaties in plaats van aannames.