MSC Armonia 25 jaar in de vaart, Zuid-Afrika is de volgende bestemming

De MSC Armonia is 25 jaar in de vaart. Het schip werd op 22 juni 2001 opgeleverd door de Franse werf Chantiers de l’Atlantique.

Het schip werd daar gebouwd voor Festival Cruises en ging aanvankelijk als European Vision varen. Er is plaats voor 1.900 passagiers. Het was een grotere versie van de Mistral, het eerste nieuwbouwschip van die rederij. Het eerste seizoen voer het schip in de Middellandse Zee.

Van European Vision naar MSC Armonia

Naast cruises naar de Griekse eilanden, Turkije en Italië deed de European Vision ook dienst als drijvend hotel tijdens een G8-top in Italië. Dat was maar een paar weken nadat het schip in de vaart was gekomen; aan boord verbleven toen de leiders van de belangrijkste landen ter wereld.

Festival Cruises kwam in geldnood. Begin 2004 werd het schip daarom in de Caribbean in beslag genomen en een paar maanden later op een veiling verkocht.

MSC Cruises kocht het schip en gaf het de naam MSC Armonia. Zo werd het een van de eerste moderne cruiseschepen van de rederij. In het eerste seizoen bij MSC voer het schip cruises van zeven nachten naar Italië, Griekenland en Croatië, met Venetië als vertrekhaven.

In twee delen gezaagd

Tien jaar later, in 2014, werd de MSC Armonia middendoor gezaagd. Dat gebeurde in het kader van het Renaissance Program van MSC, waarmee de vier schepen van de Lirica-klasse werden verbeterd en verlengd. Na elf weken in het droogdok kwam het schip eruit met een nieuw stuk van 25 meter, extra hutten en nieuwe voorzieningen.

Op dit moment vaart de MSC Armonia in het oostelijke deel van de Middellandse Zee, met cruises van zeven nachten naar de Griekse eilanden, Montenegro, Croatië en Italië. De vaste reis vertrekt uit Marghera, een haven bij Venetië, en doet Brindisi, Split, Dubrovnik, Kotor en Corfu aan.

Voor het eerst naar Zuid-Afrika

Begin november begint het schip aan een overplaatsingsreis naar Zuid-Afrika. In 2026-2027 vaart de Armonia daar voor het eerst, met een reeks cruises van drie tot twaalf nachten vanuit Durban en Kaapstad.

Behalve Zuid-Afrika staan op die reizen ook bestemmingen in Mozambique, Namibië, Réunion en Mauritius op het programma.