Nieuw cruisethavenproject gepland in Florida

SSA Marine en Slip Knott LLC onderzoeken de mogelijkheid om een nieuwe cruiseterminal te ontwikkelen naast de Sunshine Skyway Bridge in Manatee County in Florida. Het initiatief moet een moderne aanvulling worden op de bestaande cruiseactiviteiten in West-Centraal-Florida.

Volgens het project streven de ontwikkelaars ernaar om grotere en nieuwere schepen met een lagere uitstoot naar de regio te halen. Op dit moment kunnen deze schepen niet onder de Sunshine Skyway Bridge door vanwege de hoogtebeperking.

De nieuwe Knott-Cowen Cruise Port wordt opgezet als een meerwaardige terminal die direct naast de brug zal komen te liggen, op een terrein van 328 acre in Manatee County. Hiermee hopen de partijen een toekomstbestendige infrastructuur te creëren die aansluit bij de snelle modernisering van de cruisevloot.

Bescherming van de natuur speelt een grote rol binnen het project. Daarbij wordt ook het naastgelegen Rattlesnake Key, een waardevol natuurgebied, behouden. De ontwikkelaars benadrukken dat de haven ruimte biedt voor milieuvriendelijkere schepen terwijl het de lokale omgeving beschermt.

SSA Marine heeft Rattlesnake Key, een gebied van 710 acre, gekocht via zijn dochteronderneming Rattlesnake Key Preservation Company. Het doel van deze aankoop is om commerciële ontwikkeling te voorkomen en het gebied te behouden als natuurgebied.

De bouw van de nieuwe cruiseterminal wordt volledig privé gefinancierd door SSA Marine. De investering moet de cruise-infrastructuur in West-Centraal-Florida moderniseren en de regionale economie een flinke impuls geven.

De verwachting is dat de bouw drie tot vijf jaar zal duren zodra de planningsfase is afgerond. Het voorbereidingswerk begon begin 2026 en richt zich onder meer op verkeer, geluid, milieu-effecten en de toegankelijkheid voor het publiek.

Volgens de ontwikkelaars kan het project meer dan 31.000 directe en indirecte banen opleveren in de staat en de regio. Daarnaast wordt gerekend op een totale economische impact van ruim €5 miljard.

Manatee County heeft eerder cruiseactiviteiten gehad, met Port Manatee als vertrekpunt voor diverse schepen. Regal Cruises was de laatste rederij die vanuit de haven voer, tot het bedrijf in 2003 failliet ging en Port Manatee zijn cruiseactiviteiten beëindigde.