Okaloosa County prikt voorlopige datum voor afzinken SS United States

SS United States wordt kunstmatig rif voor de kust van Florida

Okaloosa County werkt aan plannen om de SS United States in april af te zinken voor de kust van Destin–Fort Walton Beach. Het iconische schip, dat in 1952 werd gebouwd, moet daarmee het grootste kunstmatige rif ter wereld worden.

Het schip werd in 2023 door de county aangekocht en ligt momenteel in Mobile, waar het wordt voorbereid op de operatie. Alle binnenruimtes en buitendekken zijn volledig gereinigd en gedecontamineerd.

Voorbereidingen en verwijdering van materialen

Het project, uitgevoerd door Coleen Marine, omvatte ook het verwijderen van de twee schoorstenen en de hoofdmast. Deze mast krijgt later een plek in een museum op het vasteland.

Volgens de county is alle olie en brandstof inmiddels van boord gehaald. Public Information Officer Nick Tomacek legt uit dat het schip meer dan 200 tanks had, die volledig moesten worden leeggepompt en afgevoerd naar een milieuveilige locatie.

Daarnaast zijn andere gevaarlijke materialen verwijderd, waaronder niet-metalen onderdelen, zodat het afzinken geen schade veroorzaakt aan het mariene ecosysteem.

Laatste inspecties en planning

Er zijn aanpassingen gedaan om ervoor te zorgen dat het schip rechtop op de zeebodem terechtkomt. De laatste inspecties door de Coast Guard beginnen binnenkort, waarbij de exacte datum afhankelijk is van de weersomstandigheden.

Tomacek benadrukt dat hoewel sommige mensen het jammer vinden dat het schip wordt afgezonken, dit een nieuw hoofdstuk vormt in de geschiedenis van de SS United States. Het rif zal volgens hem jarenlang een trekpleister zijn voor duikers, vissers en liefhebbers.

Okaloosa County is van plan het afzinkmoment live uit te zenden via het YouTube-kanaal van Destin–Fort Walton Beach.

Laatste jaren van het schip

De SS United States is sinds 1969 buiten dienst en lag de afgelopen decennia voornamelijk afgemeerd aan een commerciële kade in Philadelphia.