Polar Latitudes zet in op grootschalige uitbreiding

Polar Latitudes Expeditions heeft de afgelopen jaren een ingrijpende transformatie doorgemaakt: de rederij bouwde een grotere vloot op en nam twee bedrijven over.

Oprichter en voorzitter John McKeon noemt het een bewuste, jarenlange strategie om uit te groeien tot de meest uitgebreide expeditiemaatschappij van de branche.

De eerste stap was de overname van Chimu Adventures, waarmee een groothandels- en boekingskanaal en ervaring met scheepsoperaties werden toegevoegd.

Daarna volgde de overname van Albatros Expeditions, met een hoofdkantoor in Kopenhagen, een verkoopteam met bestaande contacten voor groepen en charters, operationele kennis van het noordpoolgebied en eigendom van twee nieuwe SunStone-expeditieschepen: de Ocean Victory en de Ocean Albatros.

Het merk Albatros Expeditions is inmiddels opgeheven; alle activiteiten gaan verder onder de naam Polar Latitudes Expeditions.

Naast de Ocean Victory en de Ocean Albatros kocht het bedrijf onlangs samen met Heritage Expeditions het voormalige schip Exploris One, nu omgedoopt tot de Discoverer. Het schip ondergaat momenteel een grote opknapbeurt in Frankrijk.

"Je wilt zelf de regie houden over je toekomst, en eigen schepen bezitten is daarin stap één," aldus McKeon.

Polar Latitudes is ook een langlopend charter aangegaan voor de Ocean Nova, die in het seizoen 2026-2027 vaste routes vanuit Ushuaia gaat varen en vanaf 2027-2028 overstapt op een fly-cruiseprogramma.

De Ocean Nova biedt plaats aan ongeveer 75 gasten, de Discoverer aan zo'n 140 tot 144 gasten en de twee SunStone-schepen aan 175 tot 180 gasten. Hiermee komen er de komende twee seizoenen honderd extra vertrekken bij.

Volgens McKeon kiest Polar Latitudes ervoor om te concurreren op waarde in plaats van op prijs.

"We gaan allemaal naar dezelfde plekken en zien dezelfde bezienswaardigheden. Het verschil zit in met wie je wilt reizen en of je je aansluit bij hun waarden," aldus McKeon. "Dat is voor ons een heel succesvolle aanpak gebleken."

McKeon liet weten dat Polar Latitudes in een vroeg stadium in gesprek is over een mogelijke nieuwbouw met ongeveer 200 bedden, met een tijdlijn van drie tot vijf jaar.

"Veel schepen in de vloot zijn eigenlijk cruiseschepen die zijn omgebouwd tot expeditieschip," zei hij. "Wij willen een echt expeditieschip: veel buitendek, goede zodiac-operaties, centrale ontmoetingsruimtes en een eigen wetenschapslab. En minder brandstof verbruiken is essentieel om in deze branche te overleven."