US Coast Guard-veteraan onterecht vastgehouden door ICE na verjaardagscruise met Carnival

US Coast Guard-veteraan onterecht vastgehouden door ICE na verjaardagscruise met Carnival

Een Caribische verjaardagscruise met Carnival Cruise Line eindigde in een nachtmerrie voor een veteraan van de US Coast Guard, nadat hij onterecht werd aangehouden door agenten van US Immigration and Customs Enforcement terwijl het schip in Miami lag aangemeerd.

Jose Martinez, een Amerikaanse staatsburger uit Phoenix, Arizona, was samen met zijn vrouw, Tamara Verhas, en een groep vrienden op reis om zowel zijn eigen verjaardag als die van een goede vriend te vieren. De cruise eindigde op de ochtend van 5 januari 2026 in Miami, waar passagiers zich klaarmaakten om van boord te gaan.

Hoewel niet is bevestigd op welk schip het incident plaatsvond, lagen die ochtend drie schepen van Carnival in de haven: de Carnival Conquest, Carnival Horizon en Carnival Sunrise.

Wat een normale ontscheping had moeten zijn, veranderde in een traumatische ervaring door wat lijkt op een geval van persoonsverwisseling tijdens een politieactie.

ICE-agenten vallen hut binnen bij zonsopkomst

Volgens Martinez gebeurde het incident rond 6.45 uur, terwijl hij en zijn vrouw nog sliepen in hun hut. ICE-agenten drongen plotseling zonder waarschuwing binnen.

“De deur vloog open. Drie mannen kwamen binnen met zaklampen die recht in ons gezicht schenen terwijl ze bevelen riepen,” vertelde Martinez aan 12 News.

Hij verklaarde dat agenten hem uit bed trokken, tegen de muur zetten en hem handboeien omdeden, waardoor hij volledig in verwarring en angst achterbleef.

“Ze trokken me uit bed, zetten me tegen de muur en deden me handboeien om. Ik had geen idee wat er gebeurde. Ik vroeg waar dit over ging; het was totale chaos,” zei hij.

Martinez vertelde aan ABC 15 Arizona dat hij probeerde zijn identiteitsbewijs te tonen om zijn staatsburgerschap te bewijzen, maar dat zijn uitleg werd genegeerd. Zijn vrouw probeerde het incident te filmen, maar haar telefoon werd afgepakt. Toen ze hem terugkreeg, was de video verwijderd.

Hij werd van boord begeleid en naar een cel op PortMiami gebracht, waar hij werd gefingerprint en ongeveer anderhalf uur werd ondervraagd voordat hij werd vrijgelaten.

Persoonsverwisseling als oorzaak

Later hoorde Martinez dat hij was aangezien voor iemand anders met dezelfde naam, die naar verluidt meerdere openstaande arrestatiebevelen heeft.

De veteraan vertelde dat hij in het verleden vaker verwarring heeft meegemaakt vanwege zijn veelvoorkomende Spaanse naam, maar dat het nog nooit zo ver was gekomen.

“Voor zover ik begrijp, was dit allemaal gebaseerd op mijn voor- en achternaam, een heel veelvoorkomende Spaanse naam. Ze dachten dat ik iemand was die werd gezocht voor drugshandel of een andere ernstige overtreding,” zei Martinez.

Na bijna twee uur mocht hij terugkeren naar de cruiseterminal. Martinez zegt dat hij nooit excuses heeft ontvangen voor de onterechte aanhouding.

Op het moment van schrijven heeft US Customs and Border Protection geen openbare reactie gegeven op het incident.

Carnival en douaneprocedures

Als onderdeel van de standaard aankomstprocedures worden passagierslijsten vooraf door Amerikaanse autoriteiten gecontroleerd. Deze lijsten bevatten onder meer namen, geboortedata en informatie over staatsburgerschap.

In dit geval zouden ICE-agenten Martinez tijdens dat proces hebben gemarkeerd en vervolgens met de beveiliging van het schip hebben samengewerkt om toegang te krijgen tot de hut. Carnival Cruise Line bevestigde dat het heeft meegewerkt aan de politieactie.

“We zijn op de hoogte dat U.S. Customs and Border Protection een gast heeft meegenomen als persoon van interesse. Omdat dit een lopende politiezaak is, verwijzen we verdere vragen door naar de bevoegde autoriteiten,” aldus de rederij.

Het is niet bekend of Carnival inmiddels contact heeft opgenomen met Martinez of zijn vrouw na de gebeurtenis, die volgens het stel een feestelijke cruise volledig heeft overschaduwd.